New York Nico celebra il lato colorato della città

Apr 09, 2023

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Nicolas Heller, meglio conosciuto online come New York Nico, ha sviluppato un seguito in parte non essendo la star dei suoi feed.

Nicolas Heller, con "Bobby" e i suoi trampoli comicamente lunghi - uno dei personaggi che Mr. Heller ha presentato sui suoi feed social - al Village Revival Records nel Greenwich Village di New York. "Più divento grande, meno voglio essere notato", ha detto Heller.Credito...Sinna Nasseri per The New York Times

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Di Joshua Needelman

More Than Likes è una serie sulle personalità dei social media che cercano di fare cose positive per le loro comunità.

Prima di diventare New York Nico (nome utente: @newyorknico), il popolare documentarista sui social media sulle stranezze e i personaggi di New York, Nicolas Heller era il "sindaco della 16th Street" — all'età di 3 anni.

Tornando a casa dall'asilo, il signor Heller incontrava tutte le facce amichevoli dell'isolato: il direttore dello Steak Frites che teneva una vaschetta di gelato con sopra il nome del bambino; la guardia di sicurezza del negozio di piastrelle che si tolse il berretto e gli fece facce buffe; i venditori di abiti antichi che giravano il loro specchio in piedi per poter vedere il proprio riflesso.

In un certo senso, costituì il modello per ciò che sarebbe accaduto decenni dopo.

"Tutti dicevano 'Ehi, Nick. Come va, Nick?'" Ricorda il signor Heller.

La madre del signor Heller, Louise Fili, grafica e autrice, ha coniato il soprannome di "sindaco" per la capacità di suo figlio di entrare in contatto con la gente comune che faceva vibrare la città. "È un po' come fa adesso", ha detto la signora Fili.

Negli ultimi dieci anni, il signor Heller, l'autodefinito "talent scout non ufficiale di New York City", ha vagato per la città alla ricerca di momenti che fossero "la quintessenza di New York". I suoi account Nico di New York - ora ha più di 1,3 milioni di follower su TikTok e 1,1 milioni su Instagram - invitano le persone a celebrare il lato colorato della città: le persone, i beni fondamentali della comunità e i momenti stravaganti e casuali compresi solo da coloro che la camminano regolarmente. le sue strade.

Un approccio che distingue il signor Heller, 34 anni, dalla maggior parte delle personalità dei social media: è più che felice di rimanere in disparte.

"Più sono diventato grande, meno voglio essere notato", ha detto il signor Heller. "È il mio obiettivo. Non credo che le persone si preoccupino tanto di me quanto di ciò che vedono attraverso i miei occhi."

Fu solo dopo aver lasciato New York che arrivò ad apprezzare davvero la città, ha detto la signora Fili. Dopo essersi laureato all'Emerson College, Heller si è trasferito a Los Angeles per provare a diventare produttore di video musicali hip-hop. "Non è andata bene", ha detto. Sei mesi dopo, era di nuovo a New York, viveva a casa dei suoi genitori, incerto su quale direzione prendere la sua vita.

Un giorno era seduto a Union Square Park quando vide un artista di strada che ammirava da tempo che portava un cartello: "L'ebreo di 6 piedi e 7 farà rap freestyle per te". Il signor Heller è sempre stato troppo timido per parlare con lui, ma ha trovato il coraggio di avvicinarsi all'uomo e chiedergli se poteva fare un breve documentario su di lui. L'uomo ha accettato e il signor Heller ha trasformato il progetto in una serie YouTube sui personaggi delle strade locali, "No Your City".

L'approccio di Heller è informato dalla consapevolezza che la vita potrebbe cambiare rapidamente in peggio, ha detto, sia a causa di un attacco terroristico - aveva 12 anni l'11 settembre 2001, e disse che aveva ancora incubi di scappare dagli edifici - o una pandemia.

Il signor Heller ha creato il suo account Instagram nel 2013 e ha iniziato a prenderlo più sul serio nel 2015, quando il traffico per "No Your City" stava diminuendo. È passato alle riprese con il telefono e, invece di presentare narrazioni complete, si è concentrato su momenti più piccoli e spaccati di vita che hanno catturato gli angoli strani e affascinanti della città.

"Per me è importante preservare ciò che rende New York New York, in tutto il suo carattere, in tutta la sua gloria", ha detto Heller.

All'inizio di maggio, il signor Heller è uscito dal Village Revival Records, un negozio di dischi che ha reso famoso sui social media, rifugiandosi nell'anonimato su un affollato marciapiede del Greenwich Village.